지난 2월 경기 가평에서 훈련 중 추락한 육군 코브라 헬기 추락 사고의 원인이 엔진 결함으로 공식 확인됐습니다. 이 사고로 주조종사와 부조종사 2명이 순직했는데, 조사 결과 조종사 과실이 아니라 노후화에 따른 엔진 내부 결함이 직접 원인으로 나타났습니다. 핵심 내용을 표로 정리했습니다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 사고일시 | 2026년 2월 9일 오전 11시쯤 |
| 사고장소 | 경기 가평비행장 인근 신하교 하천 |
| 사고기체 | 육군 AH-1S 코브라 공격헬기 |
| 인명피해 | 주조종사와 부조종사 2명 순직 |
| 사고원인 | 엔진 배기확산기 내부 실린더 결함으로 인한 엔진 정지 |
| 조종사 대응 | 민가를 피하려 기수를 왼쪽으로 약 42도 돌림 |
목차
코브라 헬기 추락, 조사 결과 어떻게 나왔나
육군 민관군 합동 중앙안전사고조사위원회는 오늘(10일) 브리핑에서 사고 헬기의 엔진 배기확산기 내부 실린더 결함 때문에 엔진이 공중에서 정지했다고 발표했습니다. 사고 헬기는 당시 가평비행장에서 비상절차 숙달을 위한 이착륙 훈련을 하고 있었고, 7회차 훈련을 위해 이륙한 직후였습니다. 이륙 21초 만에 검은 연기와 함께 엔진이 정지했고, 엔진 정지 12초 만에 지면과 충돌했습니다.
조사위는 기내 녹음 녹화장치와 조종사 위치정보 단말기, 주변 폐쇄회로 TV 영상 등을 복원해 분석했습니다. 이륙 당시 속도와 고도, 자세는 모두 정상이었고, 엔진 정지 후 주회전날개 회전수가 급격하게 떨어졌습니다. 문제는 사고 헬기에 장착된 T53 터보샤프트 엔진 후방 배기확산기 내부 실린더였습니다. 실린더 중심축이 엔진 중심축에서 벗어나면서 동력축에 진동이 발생했고, 이륙을 위해 토크를 높이는 과정에서 동력축과 압축기축이 서로 마찰했습니다. 고열 때문에 동력축 일부가 녹아내렸고 압축기축과 고착되면서 회전이 멈춰 엔진이 꺼진 것입니다. 외부 이물질에 따른 엔진 손상은 발견되지 않았습니다.
특히 동력축과 압축기축이 고착돼 비행 중 엔진이 정지한 것은 미국에서도 전례가 없는 사고 유형입니다. 해당 엔진 기술을 보유한 미국 오자크 사와 한화에어로스페이스 관계자도 조사에 참여해 원인 분석을 마쳤습니다. 일부 손상 부품은 미국으로 보내 정밀분석을 진행했습니다. 조사위는 조종사의 과조작이나 오조작은 없었다고 밝혔습니다. 엔진이 정지해 자동활공 착륙이 어려운 상황에서도 조종사들은 민가 피해를 막기 위해 기체를 돌렸습니다. 사고 헬기의 최종 기수 방향은 원래 비행로인 005도에서 왼쪽으로 약 42도 틀어진 323도였습니다. 조사위는 두 조종사가 하천 쪽으로 기체를 돌려 추가 피해를 막으려 했다고 판단했습니다.
이번 조사 결과에 대한 보다 자세한 내용은 아래 KBS 보도에서 확인할 수 있습니다.
노후화가 부른 사고, 코브라 헬기 조기 도태 검토
이번 코브라 헬기 추락 사고는 기체 노후화 문제를 다시 수면 위로 끌어올렸습니다. 사고 헬기는 1991년 도입돼 35년 가까이 운용됐고, 육군 코브라 헬기는 1980년대 후반부터 도입돼 현재 35년에서 38년가량 운용되고 있습니다. 장기간 이착륙을 반복하면서 진동과 열 변화, 지면 충격에 따른 피로가 누적되면서 엔진 내부 실린더에 미세한 변형이 생겼을 가능성이 제기됩니다. 특히 이 엔진은 생산된 지 30년이 넘었고 원 제작업체가 사라진 상태라 유지보수에도 어려움이 있습니다.
육군은 미국 오자크 사에 배기확산기 검사 주기 조정과 동력축과 압축기축 간극 재설계 같은 후속 대책을 요구했습니다. 아울러 노후화에 따른 안전사고를 막기 위해 당초 2028년부터 순차적으로 퇴역시킬 계획이던 코브라 헬기의 도태 시기를 앞당기는 방안을 합동참모본부와 검토하고 있습니다.
다만 대체 전력인 소형무장헬기 미르온 역시 엔진 문제로 전력화에 차질이 생긴 상황입니다. 육군항공학교에 배치된 미르온은 지난 5월 비행이 중단된 바 있습니다. 코브라 헬기를 조기에 도태하면 공격헬기 전력 공백이 생길 수 있어 대전차 무기 등 대체 수단을 함께 검토하고 있습니다.
안전 관리 체계도 함께 바뀐다
사고 이후 달라지는 것들
육군은 이번 사고를 계기로 항공안전 관리체계를 대폭 손질한다고 밝혔습니다. 앞으로 달라지는 내용을 정리하면 다음과 같습니다.
- 육군항공사령부의 항공안전관리 기능을 2027년 4월까지 육군본부 전투준비안전단으로 이관합니다.
- 헬기와 무인기를 함께 운용하는 비행장에는 유무인기 통합 안전점검 체계를 도입합니다.
- 외부 전문기관을 통한 항공안전 진단을 추진합니다.
- 고난도 비상절차 훈련은 비행훈련 시뮬레이터로 충분히 숙달한 뒤 실제 비행을 진행합니다.
- 노후 항공기 유지관리 체계와 정비교범을 최신화하고 항공시설도 개선합니다.
코브라 헬기 추락 사고가 남긴 과제
이번 사고는 35년 넘게 운용된 노후 기종이 안고 있는 위험을 그대로 보여줬습니다. 조종사 두 명이 끝까지 민가를 피하려 한 점은 안타까움을 더합니다. 육군은 코브라 헬기 도태 시기를 앞당기는 동시에 미르온 전력화 차질에 따른 전력 공백을 메울 방안을 함께 찾아야 합니다. 안전 관리 체계를 강화하고 노후 기종의 유지보수 기준을 높이는 것도 중요한 과제입니다. 앞으로는 사고 예방을 위한 투명한 조사와 신속한 대체 전력 확보가 병행되어야 한다고 봅니다.
자주 묻는 질문
Q: 코브라 헬기 추락 원인은 무엇인가요?
A: 엔진 배기확산기 내부 실린더 결함으로 동력축과 압축기축이 고착되면서 공중에서 엔진이 정지한 것이 직접 원인입니다.
Q: 조종사 과실도 있었나요?
A: 아니요. 조종사는 정상 이륙 후 비상 상황에서 민가를 피하려 기수를 돌렸고, 과실로 보지 않았습니다.
Q: 코브라 헬기는 바로 퇴역하나요?
A: 육군이 도태 시기를 앞당기는 방안을 검토하고 있지만, 미르온 전력화 일정과 맞물려 협의가 필요합니다.
