최민희 기자들 하이에나 떼 논란 사과에도 남은 과제

2026년 11월 11일, 국회 출입 기자들을 향한 더불어민주당 최민희 최고위원의 비하성 표현이 알려지며 큰 파장이 일었습니다. 이른바 최민희 기자들 하이에나 떼 발언은 폐쇄형 단체 대화방에서 나온 말이었지만, 외부로 유출되면서 언론계와 정치권의 거센 비판을 받았습니다. 최 의원은 같은 날 공식 사과했지만, 과거 언론 관련 논란까지 함께 조명되며 단순한 표현 실수로 끝나지 않는 분위기입니다.

항목	내용
발생일	2026년 11월 5일
장소	남양주 지역 당원 등이 있는 비공개 대화방
문제 표현	취재 기자들을 하이에나 떼라고 비하한 내용
이후 흐름	11월 11일 유출로 논란 확산, 당일 페이스북 사과

1 어떤 과정에서 논란이 촉발됐나
- 1.1 한국사진기자협회는 어떻게 대응했나
- 1.2 사과문은 충분했나
2 과방위원장 출신이라는 점이 무거운 이유
3 이번 논란이 남긴 숙제
- 3.1 자주 묻는 질문

어떤 과정에서 논란이 촉발됐나

최민희 기자들 하이에나 떼 사건은 지난 11월 5일 오후에 시작됐습니다. 최 의원은 국회 행사장에서 취재 중인 사진기자와 영상기자들의 모습을 찍어 지역 당원들과 친구들이 있는 대화방에 공유했습니다. 사진에는 긴 망원렌즈와 방송용 카메라를 든 기자들이 바닥에 앉거나 무릎을 꿇은 채 촬영하는 모습이 담겼습니다. 최 의원은 이 사진에 대해 국회 출입 언론사 기자들이 이간질용 영상을 만들려고 저런다는 취지의 설명을 덧붙였습니다. 그러면서 기자들을 하이에나 떼라고 표현해 대화방 참여자들에게 충격을 줬습니다.

이 대화 내용은 사적인 공간에서 오갔지만 일주일 뒤인 11일 외부에 유출됐습니다. 최 의원실은 처음에 사진 일부만 잘려 나갔으며 앞뒤 맥락이 다르다고 해명했습니다. 그런데 구체적인 맥락에 대한 설명은 나오지 않았고, 결국 최 의원은 페이스북에 사과문을 올렸습니다. 자신이 올린 사진과 글이 유출된 사실을 인정하면서 표현이 과하고 적절하지 못했다는 점을 인정했습니다. 하지만 어떤 이유로 기자들을 그런 방식으로 바라봤는지에 대한 설명은 사과문에도 포함되지 않았습니다.

한국사진기자협회는 어떻게 대응했나

이번 사건에 대해 한국사진기자협회는 발언 내용을 매우 심각하게 받아들였습니다. 협회는 사진기자들이 정치인 입맛에 맞는 장면만 담기 위해 존재하는 것이 아니라 국민의 알권리와 권력 감시를 위해 현장을 지킨다고 강조했습니다. 따라서 취재 활동을 정치적 이간질로 매도하고 기자를 동물에 비유한 표현은 모욕적이며 명예훼손 소지까지 있다고 지적했습니다. 협회는 발언 철회와 공개 사과를 요구했고 재발 방지 약속이 없다면 법적 대응도 검토하겠다고 밝혔습니다.

사과문은 충분했나

최민희 기자들 하이에나 떼 논란은 사과 한마디로 해소될 문제가 아닙니다. 최 의원은 페이스북에서 지난 5일 친구들과 지지자들이 있는 대화방에 사진과 글을 올린 사실을 인정했습니다. 그리고 표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하며 사과했습니다. 그러나 기자들이 왜 정치적 이간질을 노린다고 단정했는지, 하이에나라는 표현을 선택한 이유가 무엇인지에 대해서는 구체적인 답이 없었습니다. 사적인 대화방이었다는 점을 감안하더라도 공인이 한 말이 외부에 퍼진 뒤에는 책임이 뒤따릅니다.

과방위원장 출신이라는 점이 무거운 이유

이번 논란이 단순히 한 정치인의 말실수로 끝나기 어려운 이유는 최 의원의 이력 때문입니다. 최 의원은 제22대 국회에서 과학기술정보방송통신위원회 위원장을 지냈습니다. 방송 통신 정책과 언론 자유 관련 사안을 다루는 상임위원회였습니다. 그런 위치에 있던 인물이 정작 현장에서 일하는 기자들을 하이에나 떼라고 부르는 모습은 많은 이들에게 부적절하게 보였습니다.

이런 이력 때문에 최민희 기자들 하이에나 떼 발언은 더욱 무겁게 받아들여집니다. 또한 이번 사건만 단독으로 보기에는 그동안의 언행 논란이 겹쳐 있습니다. 최 의원은 과거 탈북민 출신 국회의원을 겨냥한 듯한 발언으로 사과한 적이 있고, 딸의 국회 결혼식과 관련된 논란으로도 비판을 받았습니다. 국정감사 기간 중 언론 관계자를 퇴장시킨 일 역시 정치인의 권한 행사가 적절했는지 되묻는 계기가 됐습니다. 이런 흐름 속에서 이번 논란은 우연한 사건으로 보이지 않습니다.

이번 사건을 접하면서 가장 아쉬웠던 대목은 사과가 나왔음에도 해명이 빠져 있었다는 점입니다. 기자가 사진을 찍는 행위 자체가 정치적 이간질이라는 오해를 왜 했는지, 왜 하이에나라는 단어를 선택했는지에 대한 답이 없었습니다. 지나친 표현이었다는 인정은 진심으로 보일 수 있지만, 언론을 바라보는 시선 자체가 바뀌었다는 신호는 느껴지지 않았습니다. 정치인도 언론을 비판할 수 있지만, 그 비판은 구체적인 근거와 함께 이루어져야 합니다.

이번 논란이 남긴 숙제

최민희 기자들 하이에나 떼 논란은 국회의원 한 사람의 언행 문제를 넘어 언론 자유의 경계를 다시 생각하게 합니다. 언론의 자유는 자신에게 유리한 보도가 나올 때만 보장되는 것이 아닙니다. 불편한 사진을 찍고 불편한 질문을 던지는 기자들의 행동까지 포용할 때 진정한 권력 감시가 가능합니다. 앞으로 최 의원이 기자들과 만나는 자리에서 보다 겸손한 태도를 보여주고, 언론과 국회가 서로를 존중하는 관계로 나아가길 바랍니다.