집에서 된장과 간장을 담그려고 메주를 알아보면 ‘한말’이라는 단위가 자주 등장해요. 그런데 가격도 판매처마다 천차만별이고, 한말이면 몇 덩이가 나오는지도 헷갈리기 일쑤죠. 잘못 알고 구매하면 장 담글 양이 맞지 않거나 예상보다 비용이 더 들 수 있어요. 메주는 한 해 동안 가족이 먹을 장의 맛을 좌우하는 출발점이니까, 제대로 알고 선택하는 게 정말 중요해요. 오늘은 전통 방식 국산 메주의 한말 기준과 가격을 결정하는 요소들을 꼼꼼히 정리해볼게요.
| 구분 | 소두 메주 (약 2kg 내외) | 대두 메주 (약 1.2kg 내외) |
|---|---|---|
| 한말 기준 덩이 수 | 약 6덩이 | 약 9덩이 |
| 장 담글 때 물 양 | 약 18리터 (생수 2L 9병) | 약 18리터 (생수 2L 9병) |
| 장 담글 때 소금 양 | 4.5~5kg | 4.5~5kg |
목차
메주 한말 가격이 다른 진짜 이유
같은 ‘한말’이라고 해도 가격이 판매처마다 다른 건, 메주를 만드는 방식이 완전히 다르기 때문이에요. 진짜 전통 방식 메주는 대형 가마솥에 콩을 넣고 장작불로 5시간 이상 천천히 푹 삶아요. 그리고 볏짚에 자연적으로 존재하는 황곡균으로 발효시키죠. 이 모든 과정이 사람의 손길과 시간이 많이 들어가서 대량으로 만들기 어려워요. 그래서 가격이 일정 수준 이상인 거예요. 반면 공장에서 빠르게 대량 생산한 메주는 가격이 상대적으로 낮을 수 있지만, 발효 상태나 맛의 깊이는 다를 수밖에 없어요. 결국 가격은 그 메주에 담긴 정성과 시간을 반영한다고 볼 수 있어요.
콩의 종류와 크기가 가격과 수량을 결정해
메주 한말 가격을 비교할 때 꼭 봐야 하는 게 소두인지 대두인지에요. 소두는 크기가 큰 콩으로, 한 말(콩 약 10kg)로 만든 메주가 약 6덩이(덩이 당 약 2kg) 정도 나와요. 대두는 상대적으로 작은 콩으로, 같은 양으로 약 9덩이(덩이 당 약 1.2kg)가 나오죠. 덩이 수만 보고 ‘이게 더 많은 거 아냐?’ 싶을 수 있지만, 중요한 건 총 중량과 밀도예요. 전통 방식으로 제대로 빚은 메주는 묵직하고 속이 꽉 차 있어요. 가볍고 덩이 수만 많은 메주는 장을 담갔을 때 맛에서 차이가 날 수 있어요. 그래서 가격만 비교하기보다 ‘어떤 콩으로, 얼마나 큰 덩이로 몇 개가 나오는지’를 꼭 함께 확인해야 해요.
메주에 함께 들어가는 구성품도 체크해야 해요
똑같은 메주 한말 가격이라도 어떤 게 함께 포함되는지에 따라 실제 가치는 달라질 수 있어요. 전통적으로 장을 담글 때는 메주뿐만 아니라 숯과 건고추가 필수적으로 필요해요. 숯은 장독 안의 습기를 조절하고 불필요한 냄새를 빼내주는 역할을 하고, 건고추는 잡균의 번식을 막아 발효를 안정적으로 도와줘요. 만약 메주 한말 가격에 이 숯과 건고추가 포함되어 있다면, 따로 준비할 필요 없이 바로 장 담그기에 들어갈 수 있어 편리하죠. 어떤 판매처는 대추까지 함께 보내주는 경우도 있으니, 구매 전 꼼꼼히 살펴보는 게 좋아요.
좋은 전통 메주를 고르는 법
콩의 출처와 처리 과정이 명확해야 해요
좋은 메주의 시작은 당연히 좋은 콩이에요. 국내산, 특히 고창 황토땅처럼 장맛으로 유명한 지역에서 자란 콩을 사용하는지 확인하는 게 첫걸음이에요. 수입콩이나 GMO 콩은 피하는 게 좋아요. 그리고 단순히 국내산이라고 끝나는 게 아니라, 그 콩을 어떻게 처리했는지도 중요해요. 벌레 먹은 콩이나 쭉정이를 사람 손으로 일일이 골라내는 선별 작업을 거치고, 깨끗한 물로 여러 번 세척하는 과정을 거친 메주라면 안심하고 구매할 수 있어요. 이 과정들은 모두 발효의 안정성과 최종 장맛에 직접적인 영향을 미치니까요.
자연 발효와 충분한 숙성 시간을 지켜야 해요
빠르게 종균을 넣어 발효시키는 메주와 볏짚의 자연 균으로 천천히 발효시키는 메주는 결과물이 완전히 달라요. 자연 발효는 시간이 더 많이 걸리지만, 그만큼 깊고 부드러운 맛을 만들어내요. 또한 발효가 끝난 메주를 충분히 건조시키는 과정도 빼놓을 수 없어요. 겉만 말린 메주는 장을 담갔을 때 상할 위험이 커요. 속까지 골고루 말려야 오랫동안 보관하면서도 발효가 잘 진행될 수 있어요. 그래서 대부분의 진짜 전통 메주는 예약 주문을 받고 순차적으로 발송하는 경우가 많아요. 자연의 시간을 맞추는 식품이기 때문에 미리 계획을 세우고 주문하는 게 현명한 방법이에요.
메주 한말로 맛있는 장 담그기 준비 완료
메주 한말의 가격과 수량에 대해 알아보면서, 단순한 식재료 구매가 아니라 한 해 동안 우리 가족의 식탁을 책임질 중요한 음식을 선택하는 과정이라는 걸 느꼈을 거예요. 가격만 보고 덩이 수만 세다 보면 중요한 걸 놓칠 수 있어요. 진짜 중요한 건 그 메주가 어떤 콩으로, 어떤 정성으로, 얼마나 자연스러운 시간을 거쳐 만들어졌는지에요. 가마솥에서 오래 삶고 볏짚에서 자연 발효시킨 메주는 시간이 지날수록 그 깊은 맛을 발휘해요. 이번에는 메주 한말의 진짜 의미를 이해하고 선택한다면, 담근 장맛이 분명 지난해와는 다른 깊이와 구수함으로 다가올 거예요. 좋은 메주로 시작한 장 담그기는 이미 반은 성공한 거나 다름없답니다.