김정은 북한 국무위원장의 사망설이 또 한 번 SNS를 중심으로 빠르게 퍼졌습니다. 뇌출혈로 쓰러져 중국 베이징의 병원으로 긴급 이송됐고 결국 사망했다는 내용이었는데요. 이번 소문은 특히 딸 주애가 아닌 동생 김여정이 권력을 잡았다는 주장까지 이어지며 많은 사람들의 궁금증을 키웠습니다. 하지만 이를 뒷받침할 구체적인 증거는 확인되지 않았고, 북한 관영매체가 김 위원장의 최근 공개 활동 사진을 내놓으면서 김정은 사망설 반박에 나섰습니다.
사망설의 진원지는 미국 내 중국 반체제 인사로 알려진 셰완쥔의 SNS 글이었습니다. 그는 김 위원장이 갑작스러운 뇌출혈로 의식을 잃었고 북한의 열악한 의료 여건 때문에 베이징 병원으로 이송됐으나 사망했다는 소문을 전했습니다. 여기에 김여정 총무부장이 정권을 잡았다는 내용과 중국 공산당이 딸 주애의 권력 승계를 지원하기 위해 병력을 평양에 보냈다는 황당한 주장까지 덧붙여졌지만 근거는 전혀 제시되지 않았습니다.
| 구분 | 사망설 주장 | 실제 확인된 내용 |
|---|---|---|
| 진원지 | 중국 반체제 인사 셰완쥔의 SNS 글 | 공식 발표나 신뢰할 만한 증거 없음 |
| 핵심 내용 | 뇌출혈로 베이징 병원 이송 후 사망 | 북한 관영매체가 19일 전시회 참석 사진 공개 |
| 추가 주장 | 김여정 집권, 중국군 평양 파견 | 확인된 바 없음 |
북한 노동당 기관지 노동신문은 김 위원장이 지난달 30일 김일성종합대학 창립 80주년을 축하 방문한 데 이어, 10월 19일에는 평양에서 열린 전국 피복 신발전시회를 찾았다고 보도했습니다. 조선중앙통신과 조선중앙TV도 김 위원장이 부인 이설주, 딸 주애와 함께 전시장을 둘러보는 사진을 공개했습니다. 김 위원장이 관계자와 대화하는 모습도 함께 담겨 있었는데, 지난 11일 제2경제위원회 국방혁명박물관 개관식 참석 이후 8일 만에 공개된 시찰 사진입니다.
김정은 건강 이상설은 이번이 처음이 아닙니다
김정은 사망설 반박 소식은 새삼스러운 일이 아닙니다. 김 위원장은 그동안 공식 석상에 모습을 드러내지 않을 때마다 건강 이상설과 사망설이 반복적으로 제기돼 왔습니다. 2014년에는 40일 넘게 공식 활동이 없어 중국에서 위 절제 수술을 받았다는 외신 보도까지 나왔고, 이후 지팡이를 짚고 나타난 모습이 포착되며 논란이 커졌습니다. 당시 국정원은 발목 복사뼈에 생긴 낭종 제거 수술을 받았다고 확인했습니다.
- 2015년 목 뒤 혹이 포착되며 건강 이상설이 불거졌습니다.
- 2020년 4월 김일성 주석 생일 행사에 불참하면서 또 한 번 잠적설이 나왔습니다.
- 2021년 한 달 만에 나타난 모습을 두고 대역설이 제기됐지만 국정원은 본인으로 판단했습니다.
- 지난해에도 외교가와 증권가를 중심으로 사망설이 돌았으나 외부 일정을 소화하며 일축했습니다.
이번 김정은 사망설 반박도 비슷한 흐름입니다. SNS에서 시작된 근거 없는 소문이 해외 매체를 타고 확산됐고, 북한은 보란 듯이 김 위원장의 전시회 참석 사진을 공개했습니다. 다만 일각에서는 공개된 사진이 언제 촬영됐는지 명확하지 않다는 점을 들어 선뜻 믿기 어렵다는 반응도 나옵니다. 북한 체제의 폐쇄성 때문에 지도자의 건강 상태는 언제나 베일에 싸여 있고, 그래서 짧은 공백만 생겨도 사망설이 힘을 얻곤 합니다.
국정원은 김 위원장 건강을 어떻게 판단했나
국회 정보위원회에서 다뤄진 정보에 따르면 김 위원장은 몸무게가 140kg대인 초고도 비만으로 심혈관 질환 고위험군이지만, 계단을 뛰어오르는 등 동작을 무리 없이 수행하고 전담 의료진이 밀착 관리하는 상황입니다. 지난해에도 기저질환이 있었음에도 평양과 지방을 오가는 장시간 이동과 각종 행사를 소화하고 있어 건강에 큰 이상은 없는 것으로 평가됐습니다. 이번 사망설과 관련해서도 국정원이 특이 동향을 확인했다는 공식 발표는 나오지 않았습니다.
김정은 사망설 반박은 결국 공식적인 확인보다는 소문의 확산 경로를 이해하는 데서 출발해야 합니다. 음모론의 성격이 강한 SNS 게시물이 외신에 보도되면서 사실처럼 둔갑하는 과정이 반복되고 있는데, 이번 건은 북한이 직접 사진을 공개할 만큼 예민하게 반응했다는 점에서 이전 사례보다 반박 속도가 빨랐습니다. 사진 한 장이 모든 의문을 풀어 주지는 못하겠지만, 적어도 김 위원장이 정상적으로 활동하고 있다는 북한의 메시지는 분명하게 전달됐습니다.
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마무리하며
김정은 사망설 반박은 단순히 한 장의 사진 공개로 끝난 일이 아닙니다. 뇌출혈 사망설, 김여정 집권설, 중국군 파견설까지 이어졌지만 모두 확인되지 않은 이야기였고, 북한은 김 위원장이 딸 주애와 함께 전시회를 둘러본 모습을 공개하며 건재함을 과시했습니다. 지금까지 나온 건강 이상설과 사망설은 대부분 김 위원장이 오랜 기간 공식 석상에 나타나지 않았을 때 불거졌다는 공통점이 있습니다.
앞으로도 이런 소문은 계속 나올 수 있습니다. 북한 지도자의 건강 문제는 정보가 제한된 환경에서 항상 추측의 대상이 되기 쉽습니다. 중요한 것은 검증되지 않은 SNS 내용을 그대로 받아들이기보다, 북한 관영매체의 보도와 국가정보원 등 공식 기관의 판단을 함께 살펴보는 균형 잡힌 시각입니다. 김정은 사망설 반박이 또 한 번 확인해 준 것은, 북한 내부의 변화를 판단할 때는 루머보다 사실 확인이 먼저라는 점입니다. 앞으로도 북한의 공식 일정과 우리 정부의 분석을 꾸준히 지켜보며 차분하게 상황을 평가하는 태도가 필요하다고 생각합니다.
