최민희 기자 하이에나 떼들 발언 사과까지 논란 정리

국회에서 취재하던 기자들을 향해 현직 국회의원이 “하이에나 떼들”이라는 표현을 써서 논란이 일었습니다. 더불어민주당 최민희 최고위원이 지지자들이 모인 단체 대화방에 기자들의 취재 사진을 올리며 사용한 표현인데요. 이후 공식 사과가 나왔지만, 언론을 대하는 정치권의 태도를 둘러싼 논쟁은 쉽게 가라앉지 않고 있습니다.

1 최민희 기자 하이에나 떼들 사건은 어떻게 알려졌나
- 1.1 의원실 해명과 공식 사과
2 사진기자협회의 반발과 언론계 비판
3 과방위원장 출신의 언론관은 왜 문제인가
- 3.1 정치권의 비판 언어 논란과 맞물리며
4 정리하며
5 자주 묻는 질문

최민희 기자 하이에나 떼들 사건은 어떻게 알려졌나

주간경향이 입수한 대화방 캡처에 따르면 최민희 최고위원은 지난 11월 5일 오후 2시 23분쯤 국회 행사장에서 취재 중이던 기자들의 사진을 남양주 지역 당원 단체대화방에 올렸습니다. 사진에는 방송용 카메라와 망원렌즈를 든 기자들이 바닥에 앉거나 무릎을 꿇은 채 촬영하는 모습이 담겨 있었습니다. 최 의원은 사진과 함께 “하이에나 떼들”이라는 글을 남겼습니다. 이어 약 16분 뒤에는 “국회 출입 언론사 기자들”이고 “어떻게든 이간질 영상을 찍으려 저런다”는 취지의 설명을 덧붙였습니다.

이 대화방은 친구와 지지자들이 참여하는 폐쇄형 공간이었습니다. 하지만 대화 내용이 일주일 뒤인 11월 11일 언론 보도를 통해 외부로 알려지면서 논란이 급속도로 번졌습니다. 이른바 최민희 기자 하이에나 떼들 사건은 국회의원이 공식 일정을 기록하는 취재 기자들을 동물에 빗대어 조롱했다는 점에서 큰 파장을 낳았습니다.

구분	내용
발언자	더불어민주당 최민희 최고위원
발언 내용	기자들 사진과 함께 “하이에나 떼들” 이라고 적음
시기	2026년 11월 5일
확산	11월 11일 언론 보도로 외부에 알려짐
사과	페이스북에 “표현이 과했다”는 사과문

의원실 해명과 공식 사과

논란이 커지자 최민희 의원실은 처음에 한국경제 보도를 통해 “앞뒤 맥락이 다르다”는 입장을 냈습니다. 다만 구체적인 맥락 설명은 없었고, 사진만 캡처되어 유포되고 있다는 점에 유감을 표했습니다. 하지만 이후 최 의원은 자신의 페이스북에 사과문을 올렸습니다. “11월 5일 친구들과 지지자들이 있는 대화방에 사진을 올리고 당시 느낌을 썼다”며 “표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과한다”고 밝혔습니다.

흥미로운 점은 사과문에서도 “대화 내용이 유출된 경위”에 대한 불편함을 드러냈다는 것입니다. 최 의원은 대화방에서 “누군가 이 방 글을 계속 외부에 제보하고 있다”는 취지의 말을 하며 유출 문제를 제기했습니다. 물론 표현이 거칠었다는 점은 인정했지만, 사과의 초점이 발언 자체보다 유출 상황에 맞춰져 있다는 지적도 있었습니다.

사진기자협회의 반발과 언론계 비판

최민희 기자 하이에나 떼들 발언에 대해 한국사진기자협회는 강하게 반발했습니다. 협회는 성명을 통해 “사진기자들은 국민의 알권리를 위해 현장을 기록하고 권력을 감시하는 역할을 한다”고 강조했습니다. 그런데 정당한 취재 활동을 “정치적 이간질”로 매도하고 기자들을 동물에 비유한 것은 명예훼손 소지가 있다고 비판했습니다. 한국영상기자협회도 함께 문제를 제기했고, 양 협회는 발언 철회와 재발 방지 약속을 요구했습니다.

경향신문의 관련 분석 기사에 따르면 이번 논란은 단순히 부적절한 표현 하나로 끝나기 어렵습니다. 언론 보도에 불만이 있다면 사실과 근거로 반박하면 됩니다. 하지만 취재 기자들의 의도를 단정하고 인격을 동물에 빗대는 것은 언론의 자유를 존중하지 않는 태도로 볼 수밖에 없습니다. 특히 이번 사건은 해당 정치인의 과거 행보와 맞물려 더 깊은 논쟁을 불러일으키고 있습니다.

과방위원장 출신의 언론관은 왜 문제인가

최민희 최고위원은 제22대 국회에서 과학기술정보방송통신위원회 위원장을 지낸 인물입니다. 방송의 독립성과 언론의 자유, 미디어 정책을 다루는 상임위원회를 이끌었던 사람이 취재기자들을 “하이에나 떼들”이라고 부른 것입니다. 그래서 이번 사건은 단순한 실언이 아니라, 언론 환경을 다루는 정치인의 인식 문제로 확장되었습니다.

또한 최 의원을 둘러싼 잡음은 이번이 처음이 아닙니다. 2024년에는 탈북민 출신 국회의원에게 부적절한 발언을 했다가 사과했습니다. 2025년 국정감사 기간에는 딸의 결혼식을 국회에서 치르고 피감기관 관계자들로부터 축의금을 받은 일로 윤리심판원 경고를 받았습니다. MBC 보도본부장 퇴장 조치와 관련해서도 비판을 받았습니다. 이번 최민희 기자 하이에나 떼들 논란까지 겹치면서 언론을 대하는 태도가 반복적으로 문제를 만들고 있다는 평가가 나옵니다.

정치권의 비판 언어 논란과 맞물리며

이번 사건은 정치권에서 잇따르는 동물 비유 논란의 연장선에서도 읽힙니다. 얼마 전에는 이재명 대통령이 비판 여론을 향해 “돼지 눈에는 돼지만 보인다”는 표현을 사용해 논란이 되기도 했습니다. YTN 보도에 따르면 당시에도 비판하는 언론과 국민을 동물에 빗대는 언어가 적절하냐는 공방이 있었습니다. 이처럼 권력을 가진 사람이 자신에게 불편한 목소리를 낮춰 보는 태도는 민주주의의 건강성에 좋지 않은 신호입니다.

정리하며

최민희 기자 하이에나 떼들 사건은 세 가지 측면에서 돌아보게 합니다. 첫째, 정치인의 발언은 개인의 감정 표현이 아니라 공적 책임이라는 점입니다. 둘째, 언론에 대한 비판은 필요하지만, 그 비판은 구체적인 근거를 바탕으로 해야 하며 언론인에 대한 존중을 담아야 한다는 점입니다. 셋째, 이번 사과가 일회성 무마가 아니라 재발 방지로 이어질 수 있는지 지켜봐야 한다는 것입니다.

제가 이번 논란을 보며 느낀 것은, 언론의 자유는 자신에게 유리한 보도가 나올 때만 보장되는 것이 아니라는 점입니다. 불편한 사진을 찍고 불편한 질문을 하는 기자들의 권리까지 인정할 때 진정한 언론 자유가 작동합니다. 최민희 최고위원이 이번 일을 계기로 언론을 대하는 태도를 근본적으로 돌아보기 바랍니다. 더 나아가 정치권 전반에 걸쳐 비판 언어의 품격이 회복되는 계기가 되기를 기대합니다.