2026년 8월, 국내 모바일 검색 시장에 큰 변화가 생겼습니다. 바로 구글이 월간 활성 이용자 수(MAU)에서 네이버를 처음으로 추월한 것입니다. 생성형 AI의 확산이 검색과 포털 이용 패턴을 바꾸고 있다는 분석이 나오는데요. 이번 글에서는 구글의 네이버 추월 배경과 함께 챗GPT의 성장세, 그리고 앞으로의 포털 지형 변화를 자세히 살펴보겠습니다.
목차
구글 vs 네이버, 5년 만에 뒤집힌 순위
AI 테크 기업 아이지에이웍스의 모바일인덱스에 따르면, 지난 7월 구글 앱의 월간 활성 이용자 수는 4,702만 2,854명을 기록하며 생산성 앱 전체 1위를 차지했습니다. 이는 2위인 네이버(4,684만 5,017명)보다 17만 7,837명 많은 수치입니다. 구글이 네이버를 월간 이용자 수에서 앞선 것은 2021년 3월 통계 집계 이후 처음 있는 일입니다.
이번 추월은 하루아침에 이뤄진 결과가 아닙니다. 구글 앱 이용자 수는 지난해 5월 처음 4,000만 명을 넘어선 뒤, 올해 5월에는 4,600만 명을 돌파했습니다. 특히 지난 6월에는 네이버와의 격차를 24만 5,836명까지 좁히더니, 한 달 만에 순위를 완전히 뒤집었습니다. 반면 네이버 앱의 월간 이용자 수는 2023년 1월부터 올해 7월까지 4,300만 명대에서 4,600만 명대 사이에 머물며 정체된 흐름을 보였습니다.
| 구분 | 구글 | 네이버 |
|---|---|---|
| 7월 MAU | 4,702만 2,854명 | 4,684만 5,017명 |
| 2026년 5월 | 4,600만 명 돌파 | 4,600만 명대 |
| 추세 | 가파른 성장 | 정체 및 소폭 증가 |
이 같은 변화의 배경에는 업계에서도 주목하는 구글의 AI 모델 제미나이(Gemini) 확산과 AI 검색 기능 강화가 자리 잡고 있습니다. 실제로 구글 앱을 사용하는 사람들이 늘어난 시점과 제미나이 서비스가 확장된 시점이 맞물린다는 분석이 지배적입니다.
챗GPT, 다음의 2.6배 규모로 성장
구글의 추월 못지않게 눈에 띄는 것은 오픈AI의 챗GPT 성장세입니다. 챗GPT는 지난해 3월까지만 해도 이용자 수가 500만 명대에 그쳐 다음(760만 명대)에 뒤졌습니다. 하지만 지난해 4월 이용자 수가 급증하며 처음으로 1,000만 명대를 돌파했고, 다음을 추월한 뒤에는 격차를 계속 벌렸습니다.
지난 7월 기준 챗GPT의 월간 사용자 수는 1,645만 6,151명으로 생산성 앱 사용자 수 7위를 기록했습니다. 이는 다음 앱 이용자 수 630만 7,395명의 약 2.6배에 달하는 규모입니다. 검색과 대화형 AI 서비스 활용이 늘어나면서 전통적인 포털 다음의 입지가 크게 줄어든 모습입니다.
실제로 저도 요즘은 네이버보다 구글에서 정보를 찾는 일이 더 많아졌습니다. 특히 궁금한 것을 검색할 때 AI가 정리해 주는 요약 기능이 유용하더라고요. 검색 결과를 일일이 클릭해서 들어가야 했던 예전과 달리, 궁금증이 바로 해결되는 경험이 자주 반복되니 자연스럽게 구글 앱을 먼저 열게 됩니다.
AI 검색이 바꾼 이용자 습관
구글과 챗GPT의 이용자 증가는 단순한 우연이 아닙니다. 생성형 AI의 확산이 사용자들의 검색 습관 자체를 바꾸고 있기 때문입니다. 예전에는 원하는 정보를 얻기 위해 여러 웹사이트를 방문하거나 포털 사이트를 거쳐야 했지만, 이제는 대화형 AI가 질문에 대한 답을 직접 제공해 줍니다.
특히 구글은 AI 검색 기능을 강화해 사용자에게 보다 직접적이고 정확한 답변을 제공하고 있습니다. 제미나이 모델을 기반으로 한 검색 결과는 사용자가 원하는 정보를 요약해 주고, 추가 질문도 자연스럽게 이어지도록 설계되었습니다. 이 같은 편리함이 구글 앱 이용자를 늘리는 주요한 이유로 꼽힙니다.
또한, 챗GPT의 성장도 같은 맥락에서 이해할 수 있습니다. 챗GPT는 문서 작성, 아이디어 정리, 코드 생성 등 다양한 작업에서 활용될 뿐만 아니라, 단순 검색을 넘어서는 대화형 AI의 가능성을 보여주고 있습니다. 이미 많은 사람들이 일상적인 궁금증부터 업무 관련 질문까지 챗GPT를 통해 해결하고 있습니다.
네이버의 대응과 향후 전망
물론 네이버도 가만히 있지 않습니다. 네이버는 자체 AI 서비스 기능을 지속해서 고도화하고 있으며, 검색 결과에 AI 요약을 도입하는 등 변화를 시도하고 있습니다. 다만, 구글의 추월이 월간 기준으로 처음 있는 일인 만큼 앞으로 추세가 이어질지는 좀 더 지켜볼 필요가 있습니다.
포털 시장에서의 경쟁은 이제 단순한 검색 기능을 넘어, AI 기술력을 기반으로 한 사용자 경험의 싸움으로 옮겨가고 있습니다. 구글 이용자수 추월은 이러한 변화를 상징적으로 보여주는 사건이라고 할 수 있습니다.
업계에서는 구글과 챗GPT의 이용자 증가가 생성형 AI 이용 확산과 검색·대화형 AI 서비스 활용 증가에 따른 것으로 분석하고 있습니다. 실제로 이번 통계에서 구글 이용자수는 네이버를 넘어섰고, 챗GPT 이용자수도 다음을 크게 앞서는 모습을 보였습니다. 단순히 숫자로만 보면 구글이 압도적으로 보이지만, 챗GPT 역시 빠른 속도로 성장하고 있어 향후 경쟁 구도가 더욱 치열해질 전망입니다.
여기서 주목할 점은, 구글 이용자수 증가가 단순히 검색 점유율 문제만이 아니라는 사실입니다. 모바일 생태계 전체에서 구글의 영향력이 더욱 커지고 있다는 뜻이기 때문입니다. 검색부터 AI 비서, 클라우드, 지도, 동영상 등 다양한 서비스가 하나의 계정으로 연결되는 구글의 생태계는 사용자들에게 매력적으로 다가오고 있습니다.
반면, 네이버는 뉴스, 카페, 블로그, 웹툰, 쇼핑 등 국내 특화 서비스에서 강점을 보이고 있습니다. 네이버가 이러한 차별화된 콘텐츠와 AI 기술을 결합하면 다시 역전할 가능성도 충분합니다. 실제로 네이버는 자체 AI 모델인 하이퍼클로바를 기반으로 한 검색 서비스를 준비 중이며, 사용자 맞춤형 정보 제공에 주력할 계획이라고 합니다.
이런 일련의 변화를 지켜보면, 구글 이용자수 추월은 결국 AI 기술력이 모바일 시장의 승부처가 되고 있음을 보여주는 중요한 신호로 읽힙니다. 앞으로 어떤 서비스가 사용자들의 신뢰를 얻고, 더 편리한 경험을 제공하는지에 따라 포털 지형도 크게 달라질 것입니다.
글을 마치며
오늘은 구글이 국내 월간 활성 이용자 수에서 네이버를 처음으로 추월한 소식과 함께, AI 검색 시대의 도래에 대해 알아보았습니다. 구글의 제미나이와 AI 검색 기능 강화, 그리고 챗GPT의 빠른 성장세가 만들어낸 결과라고 볼 수 있는데요. 네이버도 AI 서비스 고도화로 반격을 준비하고 있는 만큼, 앞으로의 경쟁이 더욱 흥미로워질 전망입니다.
이제 모바일 검색의 기준은 단순히 키워드 매칭이 아니라, AI가 얼마나 똑똑하게 답변을 제공하는지에 따라 달라질 것입니다. 사용자로서는 빠르고 정확한 정보를 얻을 수 있는 좋은 시대가 온 것 같습니다. 앞으로 구글과 네이버, 그리고 챗GPT까지 경쟁이 치열해질수록 우리에게 더 나은 서비스가 제공되기를 기대해 봅니다.
더 자세한 내용은 아래 링크에서 확인하실 수 있습니다.
자주 묻는 질문
Q: 구글이 네이버를 추월한 이유가 무엇인가요?
A: 구글의 AI 모델 제미나이 확산과 AI 검색 기능 강화가 주요한 이유로 꼽혀요. 사용자들이 질문에 대한 직접적인 답변을 얻을 수 있는 AI 검색을 선호하면서 구글 앱 이용이 늘어났다는 분석이에요.
Q: 챗GPT는 어느 정도 성장했나요?
A: 지난 7월 기준 챗GPT 월간 사용자 수는 약 1,645만 명으로, 다음 앱 이용자 수의 2.6배에 달해요. 지난해 4월부터 급성장해 전통 포털을 이미 추월했습니다.
Q: 네이버도 반격할 가능성이 있나요?
A: 네이버는 자체 AI 서비스 기능을 지속해서 고도화하고 있기 때문에 충분히 가능해요. 특히 뉴스, 카페, 쇼핑 등 국내 특화 서비스와 AI를 결합하면 다시 역전할 수도 있습니다.
