한국사 강사 최태성. ‘큰별쌤’이라는 이름으로 수많은 수험생에게 사랑받아 온 그가 최근 방송에서 연매출 200억 원에 달하는 사교육 시장 제안을 받았던 일을 털어놓았습니다. 이름 석 자를 쓰다 마지막 받침에서 멈춰 세운 ‘최태성 거액 포기’ 이야기는 단순한 일화를 넘어 우리 사회에 교육의 가치가 무엇인지 돌아보게 합니다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 사건 | 최태성 거액 포기, 연매출 200억 유료 사교육 제안을 거절 |
| 계약 순간 | 계약서에 이름을 쓰다 마지막 받침에서 손을 멈춤 |
| 이유 | 공교육의 사람으로 살아온 정체성과 무료 강의 신념 |
| 현재 | 한국사 강의 무료 제공, 유튜브와 이투스 등에서 활동 |
목차
연매출 200억 제안, 흔들리지 않을 수 없었다
최태성은 21년간 교사로 근무하며 EBS에서 한국사 강의를 했습니다. 공교육의 상징처럼 자리 잡은 그였지만 2017년 교직을 떠나면서 상황이 달라졌습니다. 직접 강의 사업을 운영하며 적자와 월급 부담에 시달렸고, 은행 대출을 받아야 할 만큼 어려운 시간을 보냈습니다. 바로 그때 거액의 스카우트 제안이 들어왔습니다. 계약서에 적힌 금액은 평생 일해도 벌기 어려운 수준이었습니다. 평소에는 큰돈에 흔들리지 않겠다고 다짐했지만, 막상 계약서를 앞에 두자 정신을 차려보니 이미 이름을 쓰고 있었다고 합니다.
이름 석 자 중 마지막 받침을 남겨둔 순간, 갑자기 두려움이 밀려왔습니다. 공교육의 상징처럼 활동해 온 자신이 거액을 받고 사교육 시장으로 가는 것이 맞는지 스스로에게 물었습니다. 결국 그는 계약을 포기했습니다. 이 이야기가 많은 이들에게 울림을 주는 이유는 그가 아무런 흔들림 없이 거절한 것이 아니라, 크게 흔들린 끝에 자신의 가치를 선택했기 때문입니다.
무료 강의를 고집하는 이유는 무엇일까
그가 최태성 거액 포기를 결심하는 데는 가난했던 어린 시절이 자리하고 있습니다. 아버지의 사업 실패로 화장실도 없는 단칸방에서 살았고, 사춘기 시절 공용 화장실을 쓰며 집에 화장실 하나만 있으면 좋겠다고 생각했다고 합니다. 돈에 대한 절박함을 누구보다 잘 알았기에 교사라는 안정된 길을 선택했습니다. 그런 그가 왜 거액을 포기했을까. 결정적인 계기는 EBS 강의 시절 한 학생이 남긴 댓글이었습니다. 형편이 어려워 유료 인터넷 강의를 듣지 못하고 EBS 강의를 듣는다는 내용이었습니다. 비용을 내지 못해 죄송하다는 마음까지 담겨 있었습니다.
그 댓글을 본 뒤 그는 무료로 선택되는 강의가 아니라 돈을 내고서라도 듣고 싶은 강의를 만들어야겠다고 다짐했습니다. 단순히 돈이 없어서 찾는 강의가 아니라, 누구나 가치를 인정하고 들을 수 있는 최고의 강의를 만들겠다는 마음이었습니다. 최태성은 돈에 대한 욕심이 아예 없지는 않다고 솔직하게 말합니다. 좋은 집에 살고 싶고 좋은 차를 타고 싶다는 바람도 있다고 합니다. 하지만 그보다 누구나 경제적 부담 없이 역사를 배울 수 있는 세상이 더 중요했습니다.
200억보다 값진 선택, 지금은 어떻게 살아갈까
최태성은 현재 한국사능력검정시험 대비 강의를 무료로 제공하고 있습니다. 수십만 명이 응시하는 시험인 만큼 사교육비 절감 효과도 크다고 볼 수 있습니다. 교사를 그만둔 뒤 시작한 무료 교육 사업은 적자와 대출, 체중 감소라는 힘든 시간도 있었지만, 그 과정을 견딜 수 있었던 힘은 학생들의 댓글과 신뢰였을 것입니다. 최태성 거액 포기가 단순히 돈을 거절한 일화로 그치지 않고, 자신만의 길을 만든 전환점이 된 셈입니다.
그는 스스로를 1타 강사라고 부르지만 내용은 없다고 말하기도 했습니다. 무료 강의를 고집하는 자신을 겸손하게 표현한 것입니다. 돈을 많이 버는 강사가 아니라, 누구에게나 열려 있는 강사로 남고 싶다는 뜻으로 읽힙니다. 어린 시절 경험한 가난과 한 학생의 댓글이 만나 만들어 낸 선택이 오늘의 큰별쌤을 만들었습니다.
큰 유혹 앞에서 우리가 생각할 것
최태성 거액 포기 사연을 보며 느낀 점은 돈보다 중요한 가치를 지키는 일이 쉽지 않다는 것입니다. 누구나 한 번쯤 큰돈 앞에서 흔들릴 수 있습니다. 중요한 것은 흔들리지 않는 것이 아니라, 마지막 순간 자신이 어떤 사람으로 살아왔는지 떠올리고 선택하는 것입니다. 그는 계약서에 이름을 쓰다 멈췄고, 자신이 오랫동안 지켜온 공교육의 길을 선택했습니다.
앞으로도 그의 무료 강의가 더 많은 사람에게 닿기를 바랍니다. 역사를 배우고 싶은 누구나 경제적 이유로 포기하지 않는 세상, 그가 꿈꾸는 세상이 현실이 되도록 많은 응원이 이어지면 좋겠습니다. 큰 유혹 앞에서도 자신의 신념을 지킨 선택이 우리 사회에 어떤 변화를 만들 수 있는지 보여준 사례가 되고 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 최태성 거액 포기한 금액은 어느 정도인가요?
A. 방송에서 연매출 200억 원 이상도 가능했을 것이라고 말했습니다. 실제 계약금이 아니라 사교육 시장에서 활동했다면 벌 수 있었을 것으로 예상한 금액입니다.
Q. 최태성이 사교육 제안을 거절한 가장 큰 이유는 무엇인가요?
A. 공교육의 사람으로 살아온 자신의 정체성을 지키고 싶었기 때문입니다. 또 어려운 학생들이 무료로 한국사 강의를 들을 수 있도록 하겠다는 신념이 있었습니다.
Q. 최태성 무료 강의는 어디에서 들을 수 있나요?
A. 유튜브와 이투스 등 다양한 플랫폼에서 한국사능력검정시험 대비 강의를 무료로 제공하고 있습니다. 경제적 부담 없이 누구나 접근할 수 있는 강의를 계속 이어가고 있습니다.
