최불암 별세 소식이 2026년 10월 30일 이른 아침 전해졌습니다. 배우 최불암이 29일 밤 10시쯤 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 향년 87세로 눈을 감았습니다. 수사반장의 박 반장과 전원일기의 김 회장으로 국민 곁을 지켜온 그는 한국 사회에 오래도록 따뜻한 기억을 남긴 채 떠났습니다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 별세 일시 | 2026년 10월 29일 오후 10시쯤 |
| 향년 | 87세 |
| 빈소 | 서울아산병원 장례식장 |
| 조문 | 10월 30일 오전 10시부터 |
| 유족 | 아내 배우 김민자, 아들 동녘, 딸 동비 |
| 본명 | 최영한 |
최불암 별세 소식과 함께 그의 생애와 작품 활동을 돌아보는 이들이 많습니다. 국민 아버지라는 애칭이 무색하지 않게, 그는 67년간 연기 인생을 통해 드라마와 영화, 연극 무대를 넘나들며 많은 사랑을 받았습니다. 그의 마지막 순간까지도 특유의 호탕한 웃음을 잃지 않았다는 이야기가 전해지면서 더욱 먹먹함을 안기고 있습니다.
목차
최불암의 연기 인생과 국민 아버지라는 이름
최불암은 1939년 인천 제물포구에서 태어났습니다. 호적상으로는 1940년생으로 기록된 경우도 있지만, 그는 평소 자신을 1939년생으로 소개했습니다. 서울 중앙고와 서라벌예대, 한양대 연극영화과를 거친 그는 1959년 극단 실험극회의 연극 햄릿으로 데뷔했습니다. 연출가를 꿈꾸던 젊은 시절과 달리, 이후 연기자로 길을 바꾸면서 1965년 국립극단 단원으로 본격적인 무대에 섰습니다.
그의 이력에서 빼놓을 수 없는 지점은 1967년 서울중앙방송, 즉 지금의 KBS 특채 6기 탤런트로 선발된 일입니다. 당시 20대였지만 드라마 수양대군에서 노년의 김종서 역을 맡으며 남다른 연기력을 보여줬습니다. 젊은 나이에 노역을 자연스럽게 소화한 덕분에 이후에도 시대극과 사극에서 깊은 인상을 남길 수 있었습니다. 서른 살에는 MBC 개국 드라마 역풍에서 노인 역할을 맡았고, 40대 이후에는 제1공화국과 제2공화국에서 80대의 이승만 전 대통령을 연기했습니다.
수사반장과 전원일기가 남긴 것
최불암을 국민 배우 반열에 올린 대표작은 단연 MBC 수사반장과 전원일기입니다. 수사반장은 1971년부터 1989년까지 방송된 한국형 수사 드라마의 시초로, 그가 맡은 박영한 반장은 정의감과 인간미를 두루 갖춘 형사로 큰 사랑을 받았습니다. 이후 1980년부터 2002년까지 22년간 방영된 전원일기에서는 양촌리 김 회장 역할을 맡아 배우 김혜자와 부부 같은 호흡을 보여줬습니다. 실제 부부로 착각하는 시청자가 많았다는 일화는 두 사람의 연기가 얼마나 자연스러웠는지 보여줍니다.
최불암은 전원일기 외에도 그대 그리고 나, 여명의 눈동자, 영웅시대, 궁, 식객 등에 출연하며 장르를 가리지 않고 활약했습니다. 영화 빛과 그림자, 만종, 파계, 영자의 전성시대, 기쁜 우리 젊은 날 등도 그의 필모그래피에 고르게 자리 잡고 있습니다. 특히 2018년에는 25년 만에 연극 무대에 다시 서는 열정을 보여줬고, 2024년에는 수사반장 1958과 라이프 온 마스에 특별 출연하며 영원한 수사반장의 건재함을 알렸습니다.
한국인의 밥상 하차와 마지막 근황
최불암은 드라마뿐 아니라 교양 프로그램에서도 오랫동안 시청자와 만났습니다. 1999년부터 2008년까지 KBS 좋은나라 운동본부를 이끌었고, 2011년부터 지난해까지는 KBS 1TV 한국인의 밥상을 14년간 진행했습니다. 전국 곳곳을 찾아 지역 음식과 사람들의 삶을 전하는 그의 차분한 목소리는 그 자체로 익숙한 풍경이었습니다. 하지만 지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 거동이 불편해지면서 한국인의 밥상에서 하차했습니다.
이후에는 재활 치료에 힘쓰는 시간을 보냈지만 건강이 급격히 악화된 것으로 전해졌습니다. 올해 5월에는 그의 60여 년 연기 인생을 담은 MBC 다큐멘터리 파하, 최불암입니다가 공개되기도 했습니다. 당초 최불암이 직접 출연할 예정이었지만 가족이 재활 치료에 전념하기를 바라면서 카메라 앞에 서지 않았다는 뒷이야기도 전해졌습니다.
지난 6월에는 최휘영 문화체육관광부 장관이 병문안을 다녀온 일이 알려지며 근황이 전해졌습니다. 최 장관은 당시 병상에서 최불암이 세상사와 예술, 종교에 이르기까지 다양한 이야기를 편안하게 들려줬다고 회상했습니다. 특히 퇴원하면 술 한잔 하자는 약속을 나누며 막걸리를 사달라고 말했다는 일화가 많은 이들의 마음을 아프게 하고 있습니다. 이 장면은 쾌유를 기대하게 했던 따뜻한 순간이었지만, 최불암 별세 소식이 전해진 지금은 더욱 가슴 아픈 기억으로 남았습니다.
웃음소리 파하가 남긴 유산
고개를 젖히고 크게 웃는 최불암의 파하 웃음은 단순한 유행이 아니라 세대를 아우르는 친근함의 상징이었습니다. 1990년대에는 그의 이름을 내건 최불암 시리즈 유머가 큰 인기를 끌었고, 많은 방송인이 그의 웃음소리를 따라 하기도 했습니다. 이처럼 그는 연기력뿐 아니라 인간적인 매력으로도 대중과 가까이 있었습니다. 배우 김민자와 4년간의 교제 끝에 1970년 결혼해 평생 아내를 아낀 것으로도 유명했으며, 두 사람은 연극 환절기 등을 함께하며 인연을 이어갔습니다.
그의 공로는 여러 상과 훈장으로도 인정받았습니다. 백상예술대상 TV 부문 남자 최우수연기상과 연극 부문 남자 최우수연기상, 대종상영화제 남우주연상과 남우조연상 등을 수상했고, 국민훈장 목련장과 은관문화훈장도 받았습니다. 수사반장으로 경찰의 이미지를 높인 공로를 인정받아 명예 경찰에 위촉된 데 이어, 2024년에는 민간인 최초로 명예 국가수사본부장 위촉되기도 했습니다. 미아 찾기와 희소병 어린이 돕기 방송에 참여하고 초록우산어린이재단 전국 후원회장을 지내는 등 아이들을 위한 나눔도 꾸준히 실천했습니다.
마지막 가는 길을 함께 추모하며
최불암 별세 소식은 방송계를 넘어 대중에게도 큰 슬픔으로 다가오고 있습니다. 빈소는 서울아산병원 장례식장에 마련됐고, 오늘 오전 10시부터 일반 조문객을 받습니다. 장례는 초록우산 어린이재단장으로 거행될 예정이며, 유족으로는 아내 김민자와 아들 동녘 씨, 딸 동비 씨가 있습니다.
수사반장의 박 반장과 전원일기의 김 회장, 한국인의 밥상의 든든한 진행자까지. 한결같은 모습으로 오래 사랑받은 국민 아버지가 떠났다는 사실이 아쉽기만 합니다. 그의 따뜻한 웃음과 묵직한 존재감은 앞으로도 드라마와 교양 프로그램에서 오래 기억될 것입니다. 최불암 별세 소식을 접한 모든 분께 위로를 전하며, 그의 마지막 가는 길이 편안하길 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q. 최불암 별세 당시 나이는 어떻게 되나요?
A. 1939년생인 최불암은 향년 87세로 세상을 떠났습니다. 다만 호적상으로는 1940년생으로 기록된 경우도 있었습니다.
Q. 빈소는 어디에 마련됐나요?
A. 서울아산병원 장례식장에 빈소가 마련됐으며, 10월 30일 오전 10시부터 일반 조문을 받습니다.
Q. 최불암의 대표작은 어떤 것이 있나요?
A. 수사반장과 전원일기가 가장 대표적이며, 그대 그리고 나, 여명의 눈동자, 영웅시대, 궁, 식객 등에도 출연했습니다. 한국인의 밥상도 14년간 진행하며 많은 사랑을 받았습니다.
