남부내륙철도 착공과 거제의 미래 변화

2026년 2월 6일, 경상남도 거제에서 역사적인 한 장면이 펼쳐졌습니다. 바로 남부내륙철도(KTX) 착공식이 열린 날이었죠. 이재명 대통령이 참석한 이 행사는 단순한 철도 건설의 시작을 넘어 ‘국토 대전환’의 신호탄으로 여겨지고 있습니다. 수도권 중심의 발전에서 벗어나 지역이 주도하는 성장 시대를 열겠다는 강력한 의지가 담긴 순간이었어요.

남부내륙철도, 무엇이 다른가요

남부내륙철도는 경북 김천에서 경남 거제까지 총 약 178km를 잇는 고속철도입니다. 최고 시속 250km로 달릴 예정이고, 김천, 합천, 진주, 고성, 통영, 거제 등 주요 지역을 경유하게 돼요. 특히 이번 착공식이 거제에서 열렸다는 점은 거제가 이 철도의 최종 목적지이자 최대 수혜 지역임을 상징적으로 보여줍니다.

이 철도가 특별한 이유는 단순히 선로를 놓는 것을 넘어서기 때문입니다. 특히 통영과 거제 사이의 견내량 해역을 지나는 구간은 국내 최초로 건설되는 해저 철도 터널로, 첨단 기술이 집약될 예정이에요. 산악과 해안 지형을 극복하기 위한 대형 교량과 터널이 다수 포함되며, 친환경 시스템을 적용하고 지역 환경 영향을 최소화하는 설계가 반영됩니다. 기존의 KTX나 SRT와도 연계되어 국가 철도망의 한 축을 담당하게 될 거예요.

남부내륙철도 기본 정보

구분	내용
연장	약 177.9km (김천 ~ 거제)
최고 속도	시속 250km
주요 정차역	김천, 합천, 진주, 고성, 통영, 거제
완공 목표	2031년
총 사업비	7조 974억 원
특징	국내 최초 해저철도터널(견내량 구간) 포함

왜 지금 남부내륙철도인가

이철도는 사실 1966년 ‘김삼선’이라는 이름으로 기공식을 가졌던 오랜 숙원 사업이에요. 하지만 당시 경제성 부족을 이유로 약 60년간 잠들어 있었죠. 이재명 대통령은 착공식에서 “지역에 기차역 하나 없는 설움이 시간이 지나며 경쟁력을 떨어뜨렸고 결국 지역 소멸 위기까지 불러왔다”고 지적하며 이 사업의 필요성을 강조했습니다.

그동안 한국은 모든 자원과 기회를 수도권에 ‘몰빵’하는 전략으로 빠른 성장을 이뤘지만, 이제 그 균형이 깨지면서 수도권은 과밀화와 폭등하는 집값으로 살기 어려운 도시가 되었고, 지방은 인구가 빠져나가 소멸 위기에 직면하게 되었어요. 이 대통령은 “균형 성장과 균형 발전은 이제 대한민국의 생존 전략”이라고 말하며, 남부내륙철도를 통해 수도권 중심 성장에서 벗어나 지방 주도 성장의 시대를 열겠다고 천명했죠.

2031년 완공 후, 달라질 거제의 모습

이동 시간의 혁명적 변화

가장 먼저 체감되는 변화는 이동 시간의 대폭 단축이에요. 현재 거제에서 서울까지는 차로 4시간 30분 이상 걸리지만, 남부내륙철도가 개통되면 서울역에서 2시간 41분, 수서역에서 2시간 34분, 광명역에서 2시간 21분 만에 도착할 수 있게 됩니다. 하루 생활권이 완전히 바뀌는 거죠. 출장은 물론 당일치기 관광이나 친구 만남도 훨씬 수월해질 거예요. 거제는 더 이상 ‘먼 섬 도시’가 아닌, 전국과 연결된 중심지로 탈바꿈합니다.

산업과 경제의 새로운 활력

거제의 핵심 산업인 조선해양과 방산 분야에서도 큰 변화가 예상됩니다. 수도권이나 대구, 대전에 있는 우수한 인력과 기술을 보다 쉽게 유치하고 교류할 수 있게 되죠. 물류와 비즈니스 접근성이 좋아지면서 외부 기업의 투자 유입도 활발해질 전망입니다. 진주 사천의 우주항공 산업 클러스터와의 연계도 강화되어 남부권 전체의 산업 경쟁력이 높아질 거예요.

관광의 패러다임 전환

거제는 아름다운 바다와 섬, 해안 절경을 가진 관광 도시입니다. 하지만 접근성의 제약으로 체류형 고부가가치 관광으로의 발전에는 한계가 있었어요. 남부내륙철도 개통으로 수도권에서 단 2시간대에 접근 가능해지면, 주말을 이용한 많은 관광객이 몰려들 것이고, 이는 통영, 고성, 남해와 연계된 남해안 관광벨트를 완성시키는 계기가 될 거예요. 단순히 바다만 보는 관광을 넘어 문화, 체험, 휴양이 결합된 새로운 관광 모델이 정착될 수 있는 기반이 마련되는 셈이죠.

살기 좋은 도시로의 도약

가장 중요한 변화는 사람이 모이는 도시가 된다는 점입니다. 이동이 편리해지면 교육, 의료, 문화생활을 위해 다른 대도시로 이동해야 하는 부담이 줄어들어요. 이는 젊은 인구의 유입으로 이어질 수 있고, 더 나아가 출생한 고향으로 U턴하는 청년들도 늘어날 가능성이 큽니다. 삶의 질과 도시 이미지가 전반적으로 향상되면서 거제는 단순한 공업 도시를 넘어서는 매력적인 정주 도시로 변모할 거예요.

가덕신공항과의 시너지 효과

거제의 미래를 바꾸는 또 다른 거대한 그림은 가덕신공항입니다. 현재 2029년 완공, 2030년대 초반 개항을 목표로 추진 중인 이 프로젝트는 남부내륙철도와 더불어 거제의 교통 인프라를 완전히 새롭게 만듭니다. 대우건설이 난이도 높은 해상 매립과 교량 공사에도 자신감을 보이고 있는 만큼, 성공적인 추진이 기대되는 부분이에요.

가덕신공항이 완공되면 거제는 육상(남부내륙철도), 해상(항만), 공중(신공항)의 3박자를 갖춘 완전한 교통 허브로 거듭나게 됩니다. 김해공항을 경유하지 않고도 세계 주요 도시와 직항으로 연결될 수 있어, 거제의 조선해양 산업이 글로벌 시장에서 더욱 강한 경쟁력을 확보하는 데 큰 도움이 될 거예요. 또한 해외 관광객을 직접 유치할 수 있어 관광 산업에도 새로운 활력을 불어넣을 것으로 보입니다.

남부권 메가시티를 향한 여정

남부내륙철도와 가덕신공항은 단독으로도 큰 영향력을 발휘하지만, 두 사업이 시너지를 내면 그 효과는 배가됩니다. 이재명 대통령이 언급한 ‘5극 3특 체제’ 하의 ‘해양 수도’로의 도약은 이런 인프라 구축 없이는 불가능했을 거예요. 부산, 울산, 경남을 아우르는 남부권이 하나의 강력한 경제권으로 통합되고, 거제는 그 중심의 핵심 거점 도시로 발돋움할 수 있는 기회를 맞이한 것이죠.

이 모든 변화의 시작점이 된 2026년 2월 6일의 착공식. 이는 단순한 공사의 시작이 아니라, 오랜 설움을 겪었던 지역이 다시 꿈꾸기 시작한 미래의 첫걸음입니다. 2031년 완공을 목전에 두고 있는 만큼, 앞으로의 진행 과정도 주목해야 할 부분이에요. 공사 과정에서 지역 주민의 불편을 최소화하고 철저한 안전 관리가 뒷받침된다면, 이 국책 사업은 대한민국 국토 균형 발전의 성공적인 모델로 기록될 수 있을 것입니다. 거대한 변화의 바람이 시작된 거제의 모습을 앞으로도 계속 지켜보는 것도 의미 있는 일이 될 것 같아요.

더 자세한 남부내륙철도 사업 정보는 국토교통부 공식 홈페이지를 통해 확인할 수 있습니다. https://www.molit.go.kr/