미국에서 공부한 외국인 유학생이 졸업 후 현지에서 일할 수 있는 선택적 실무연수(OPT) 제도가 크게 흔들리고 있습니다. 트럼프 행정부가 트럼프 OPT 수수료를 현행 약 500달러에서 최대 7만 달러로 올리는 규정안을 내놓았기 때문입니다. 이 글에서는 새 규정안의 핵심 내용과 유학생들이 실제로 겪게 될 변화를 살펴보고, 앞으로 어떻게 대비하면 좋을지 차분히 짚어보겠습니다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 현행 OPT 수수료 | 약 500달러 |
| 새 규정안 | 첫 신청 7만 달러 약 9380만원, 추가 신청 3만 달러 약 4000만원 |
| 적용 대상 | F-1 학생비자 소지 유학생 |
| OPT 허용 기간 | 일반 전공 최대 1년, STEM 전공 최대 3년 |
목차
트럼프 OPT 수수료 규정안은 왜 나왔나
미국 국토안보부는 지난 7일 현지시간으로 OPT 제도가 값싼 외국인 노동력을 미국 노동시장에 공급하는 통로로 악용되고 있다고 판단했습니다. 이민세관단속국 산하 학생 및 교환 방문자 프로그램이 OPT 관련 사기와 남용 사례를 적발한 것도 수수료 인상 배경으로 설명했습니다. 국토안보부는 OPT가 미국 노동시장의 뒷문이나 저임금 노동력 보조 수단이 아니라며, 이 제도를 악용하는 사람들에게 보상이 되어서는 안 된다는 입장을 밝혔습니다.
누가 실제로 수수료를 내게 될까
눈여겨볼 점은 규정안에 납부 의무가 학교에 있다는 것입니다. 학교가 필요한 수수료를 내지 않으면 이민국이 F-1 학생에게 취업 허가를 주지 않습니다. 그런데 대학이 학생 한 명당 최대 7만 달러를 직접 부담하기는 현실적으로 어렵습니다. 결국 이 비용은 유학생 본인이나 유학생을 고용하려는 기업이 떠안을 가능성이 큽니다. 미국에서 OPT로 취업하는 사람들의 평균 연봉이 약 8만 달러 수준이라는 점을 고려하면, 기업 입장에서는 외국인 유학생을 새로 뽑는 데 드는 비용이 연봉과 비슷해지는 셈입니다.
실제로 미국 대학들은 등록금 수입원으로서 유학생을 적극 유치해 왔고, 기술 기업들도 과학기술 인력을 OPT로 채용해 왔습니다. 트럼프 행정부가 지난해 전문직 취업비자 H-1B 수수료를 10만 달러로 올리려다 법원에서 제동이 걸리자 이번에는 OPT로 적용 대상을 바꾼 것이라는 분석도 나옵니다. 이와 관련해 를 통해 더 자세한 내용을 확인할 수 있습니다.
유학생과 대학에 미치는 영향
미국 대학 총장들을 대표하는 단체는 OPT가 유학생들이 미국에서 공부하는 중요한 이유 중 하나라고 말합니다. 실제로 트럼프 행정부의 강경한 이민 정책이 이어지면서 지난해 가을 미국의 신규 유학생 등록률은 17%나 줄었고, 일부 대학에서는 30%에서 40%까지 감소했다는 이야기도 나옵니다. 여기에 트럼프 OPT 수수료 규정안이 더해지면 유학생 유치는 더욱 어려워질 수 있습니다.
규정안이 그대로 시행되면 약 8천 명에 달하는 한국인 유학생을 포함해 40여만 명의 외국인 유학생이 미국 내 취업 기회를 얻기 어려워질 수 있습니다. 특히 OPT는 단순히 일자리만 제공하는 제도가 아니라, H-1B 비자나 영주권으로 이어질 수 있는 중요한 다리 역할을 해 왔습니다. 따라서 수수료가 크게 오르면 유학생들이 미국에서 경력을 쌓을 기회 자체가 줄어들고, 장기적으로 미국의 기술 경쟁력에도 영향을 미칠 수 있습니다.
법적 다툼 가능성과 전망
이번 규정안은 아직 최종 확정된 것이 아닙니다. 의견 수렴 절차를 거쳐야 하고, 대학이나 기업 관련 단체가 소송을 제기하면 시행이 지연될 수 있습니다. 실제로 전임 바이든 행정부 시절 이민국에서 수석 고문을 지낸 전문가는 H-1B 수수료 인상안이 법원에서 무효 판결을 받은 것처럼 새 OPT 수수료도 무효화될 가능성이 있다고 봤습니다. 유학생을 교육하고 졸업 후에도 재능을 발휘할 수 있도록 도와야 한다면서, 터무니없는 수수료로 유학생을 쫓아내는 방침은 옳지 않다는 비판도 나옵니다.
유학생이 지금 할 수 있는 준비
- 학교의 국제학생처와 상담해 OPT 신청 일정과 전공 요건을 미리 확인합니다.
- STEM 전공 여부와 연장 가능 기간을 점검하고, 취업 가능한 직무 범위를 명확히 파악합니다.
- 수수료 부담이 생길 경우 고용 기업과 협의할 수 있도록 채용 조건을 사전에 검토합니다.
- 최종 규정 확정과 법원 판결 동향을 정기적으로 확인합니다.
미국 취업을 준비하는 유학생에게 이번 소식은 상당히 막막하게 느껴질 수 있습니다. 하지만 규정안이 바로 시행되는 것이 아니라 여러 절차가 남아 있는 만큼, 지나치게 조바심 내기보다는 학교와 기업의 움직임을 주의 깊게 살펴보는 것이 중요합니다.
앞으로의 방향을 바라보며
트럼프 OPT 수수료는 단순한 비용 인상 이상의 의미를 갖습니다. 미국이 외국 인재를 바라보는 태도가 달라지고 있다는 신호이기 때문입니다. 유학생들은 더 넓은 시각으로 글로벌 취업 시장을 바라보는 것이 필요합니다. 미국 외에 캐나다, 영국, 호주 등 다른 국가의 취업 비자 조건을 함께 알아보고, 자신의 전공과 경험이 어디에서 가장 가치를 발휘할 수 있는지 비교해 보는 것이 현명한 대비가 될 수 있습니다. 이번 규정이 정말 시행되더라도 미국이 모든 유학생의 문을 완전히 닫는 것은 아닙니다. 결국 중요한 것은 변화하는 환경 속에서 자신의 경쟁력을 꾸준히 키우고, 여러 선택지를 미리 만들어 두는 일입니다.
자주 묻는 질문
Q: 트럼프 OPT 수수료는 언제부터 내야 하나요?
A: 아직 규정안 단계입니다. 의견 수렴과 법원 소송 가능성이 남아 있어 최종 시행 시기는 유동적입니다. 규정이 확정되면 학교를 통해 수수료가 부과될 예정입니다.
Q: 수수료를 누가 내게 되나요?
A: 규정상 납부 의무는 학교에 있습니다. 하지만 대학이 학생 한 명당 7만 달러를 부담하기는 어려워, 실제로는 유학생이나 고용 기업이 부담할 가능성이 큽니다.
Q: 현재 OPT 신청 비용은 얼마인가요?
A: 지금은 약 500달러 수준입니다. 새 규정안이 확정되면 처음 신청할 때 7만 달러, 추가 신청할 때 3만 달러까지 오를 수 있습니다.
