최근 스타벅스코리아의 마케팅 문구를 두고 5·18 민주화운동과 박종철 열사를 조롱했다는 논란이 일었습니다. 이 여파로 국가보훈부가 스타벅스와 함께해온 독립유공자 후손 장학사업의 중단 여부를 검토한다는 소식이 전해지면서 많은 분이 안타까워했는데요. 다행히 오늘인 2026년 8월 23일, 보훈부는 장학금 혜택이 필요한 학생들을 먼저 고려해 이 사업을 당초 계획대로 이어가기로 결정했습니다. 독립유공자 후손에 대한 지원이 얼마나 의미 있는 일인지, 어떤 과정을 거쳐 이 결정이 내려졌는지 함께 살펴보겠습니다.
스타벅스 장학사업은 단순한 기부를 넘어, 나라를 위해 헌신한 분들의 자녀와 손주 세대에게 실질적인 도움을 주는 장기 프로젝트입니다. 아래 표에서 사업의 핵심 내용을 먼저 정리해 드릴게요.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 협약 체결 | 2021년, 국가보훈부와 스타벅스코리아 |
| 지원 대상 | 생활이 어려운 독립유공자 후손 50명 |
| 연간 지원 규모 | 총 1억원 상당 장학금 |
| 누적 실적 | 11년간 483명, 약 10억원 지원 |
| 추가 활동 | 커뮤니티 스토어 기부, 바리스타 채용 연계, 문화유산 보호 |
목차
뜻밖의 논란, 그리고 신중한 결정
지난 5월, 스타벅스코리아가 마케팅 과정에서 ‘탱크 데이’, ‘책상에 탁!’ 같은 문구를 사용하면서 논란이 시작되었습니다. 이 문구들이 5·18 민주화운동 당시의 아픈 기억과 박종철 열사의 고문치사 사건을 떠올리게 한다는 지적이 나왔죠. SNS와 온라인 커뮤니티를 중심으로 비판이 빠르게 확산되었고, 결국 국가보훈부는 스타벅스와의 장학사업 전체를 재검토하기에 이르렀습니다. 한동안 사업 진행이 사실상 보류되면서, 매년 장학금을 받아왔던 학생들에게는 불안한 시간이었을 겁니다.
보훈부 관계자는 논란 이후 여러 차례 내부 검토를 거쳤다고 밝혔습니다. 단순히 여론에 휩쓸리기보다는, 이 사업이 실제로 누구를 위한 것인지 다시 생각했다는 것이죠. 그 과정에서 가장 중요하게 여긴 것은 독립유공자 후손들의 안정적인 학업 환경이었습니다. 장학금이 잠시 멈추면 그 피해는 고스란히 학생들에게 돌아가기 때문입니다. 이런 고민 끝에 보훈부는 올해 하반기에도 생활이 어려운 독립유공자 후손 50명을 선정해 총 1억원 상당의 장학금을 지원하기로 최종 결정했습니다. 논란과 별개로, 약속된 지원은 지켜야 한다는 뜻으로 읽힙니다.
11년간 이어온 스타벅스 장학사업의 발자취
스타벅스 장학사업은 2015년부터 시작되었습니다. 처음에는 독립유공자 후손 대학생을 대상으로 매년 장학금을 전달하는 형태였는데요. 이후 2021년 국가보훈부와 공식 업무협약을 체결하면서 사업의 규모와 체계가 더욱 탄탄해졌습니다. 협약에 따라 스타벅스는 매년 50명의 후손을 선발해 총 1억원의 장학금을 지원해왔고, 지금까지 누적된 수혜자는 483명, 지원 금액은 약 10억원에 달합니다. 단순히 숫자로만 보아도 결코 작지 않은 성과입니다.
장학사업의 특징 중 하나는 단순한 현금 지원에 그치지 않는다는 점입니다. 스타벅스는 커뮤니티 스토어 매장에서 판매되는 품목당 300원씩을 적립해 기금을 조성하는 구조를 운영하고 있는데요. 이렇게 모인 기금은 독립유공자 후손 장학금뿐만 아니라 국가유산 보호 활동에도 사용됩니다. 특히 지난해 광복 80주년을 맞아 독립문역점과 환구단점 두 매장의 8월 한 달간 수익금 전액을 별도로 적립해, 생계가 어려운 독립유공자 후손들의 주거 지원에 사용하기도 했습니다. 고객이 커피 한 잔을 마실 때마다 자연스럽게 기부에 동참하게 되는 구조라 더 의미가 깊습니다.
또한 지난해 11월에는 독립문역점에서 기부금 전달식을 열고 한국사회복지협의회를 통해 후손들에게 주거지원금을 전달했습니다. 행사에는 스타벅스 관계자와 보훈부 담당자, 협의회 관계자들이 함께 자리해 자리를 빛냈습니다. 이 자리에서 스타벅스 측은 앞으로도 독립유공자의 헌신을 기억하고, 그 뜻을 이어받은 후손들이 당당하게 꿈을 펼칠 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다는 의지를 밝혔습니다.
장학금을 넘어선 사회공헌 활동
스타벅스의 보훈 분야 활동은 장학금에 국한되지 않습니다. 독립유공자 후손을 대상으로 한 바리스타 채용 연계 프로그램을 운영해 취업의 기회도 열어주고 있습니다. 커피 전문가로서의 훈련을 받고 실제 매장에서 일할 수 있는 기회를 제공함으로써, 단기적인 지원이 아니라 자립할 수 있는 발판을 마련해주는 셈입니다.
또한 독립문화유산 보호 기금을 조성해 독립유공자의 친필 휘호 12점을 기증하는 등 역사적 가치를 지키는 데도 앞장서고 있습니다. 이러한 활동들은 단순히 기업 이미지를 위한 것이 아니라, 오늘날의 우리가 누리고 있는 자유와 평화가 누군가의 희생 위에 세워졌다는 사실을 기억하게 해줍니다. 스타벅스 관계자는 고객들과 함께 독립유공자 후손의 꿈을 응원하고 감사의 마음을 전할 수 있어 더욱 뜻깊다며, 앞으로도 진정성 있는 활동을 이어가겠다고 전했습니다.
앞으로의 계획과 우리의 역할
이번 결정으로 올해 하반기 스타벅스 장학사업은 예정대로 진행될 예정입니다. 보훈부는 생활이 어려운 독립유공자 후손을 선정해 장학금을 지급하고, 스타벅스는 커뮤니티 스토어 기금을 통해 추가적인 사회공헌 활동을 이어갈 계획입니다. 두 기관의 협력 체계가 유지되는 한, 독립유공자 후손들에 대한 지원은 꾸준히 확대될 것으로 보입니다.
이번 일을 지켜보면서 느낀 점은, 기업의 사회공헌 활동이 단순한 홍보 수단이 되어서는 안 된다는 것입니다. 논란이 생겼을 때 제대로 된 설명과 사과가 먼저여야 하고, 그다음에도 약속된 지원은 흔들리지 않아야 합니다. 스타벅스 장학사업이 그런 원칙을 지켜나가는 좋은 사례가 되길 바랍니다. 나라를 위해 헌신한 분들의 정신을 기리고, 그 후손들이 당당하게 미래를 설계할 수 있도록 돕는 일은 결코 멈춰서는 안 될 소중한 약속입니다.
자주 묻는 질문
Q. 논란이 있었는데 왜 장학사업을 계속하기로 한 건가요?
A. 보훈부는 장학금이 필요한 독립유공자 후손들의 학업 환경을 가장 중요하게 고려했습니다. 논란과 별개로 이미 약속된 지원을 중단하면 피해는 고스란히 학생들에게 돌아가기 때문에, 당초 계획대로 사업을 이어가기로 결정한 것입니다.
Q. 스타벅스 장학사업은 어떤 방식으로 진행되나요?
A. 2021년 국가보훈부와 업무협약을 맺고 매년 생활이 어려운 독립유공자 후손 50명을 선정해 총 1억원의 장학금을 지원합니다. 여기에 더해 커뮤니티 스토어 매장에서 판매되는 품목당 300원씩 적립된 기금을 활용해 주거 지원이나 국가유산 보호 활동에도 사용하고 있습니다.
Q. 독립유공자 후손이 아니어도 참여할 수 있는 방법이 있나요?
A. 스타벅스 커뮤니티 스토어 매장을 방문해 음료를 구매하면 판매 금액의 일부가 자동으로 기금에 적립됩니다. 일상 속에서 자연스럽게 기부에 동참할 수 있는 가장 쉬운 방법입니다.
