지난 4월, 아랍에미리트(UAE) 국적을 취득하면서 대한민국 국적을 잃은 황우석 씨 소식이 전자관보를 통해 알려졌습니다. 2004년 인간 배아줄기세포 연구로 세계를 놀라게 했던 인물이었기에, 이번 황우석 UAE 국적 취득 소식은 많은 이들에게 복잡한 감정을 남겼습니다.
전자관보에는 충남 부여 출신 1953년생 황우석 씨가 올해 4월 9일 아랍에미리트 국적을 취득해 대한민국 국적을 상실했다고 고시됐습니다. 출생지와 출생연도가 일치하고 현재 UAE에서 연구 활동을 이어가고 있는 점을 고려하면, 서울대 교수 출신 황우석 박사가 맞는 것으로 보입니다. 국적법 제15조에 따라 한국 국민이 자진해서 외국 국적을 받으면 그 시점에 한국 국적은 자동으로 상실됩니다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 국적 취득일 | 2026년 4월 9일 |
| 국적 상실 사유 | UAE 국적 취득 |
| 현재 역할 | UAE 바이오테크 최고경영자 |
| 주요 경력 | 서울대 교수, 줄기세포 연구 |
| 최근 이슈 | 최고과학기술인상 취소 |
표에서 보듯이 황우석 씨는 한국 국적을 잃으면서도 UAE에서는 바이오테크 연구기관의 최고경영자로 활동하고 있습니다. 생명공학 연구와 동물 복제, 유전자 편집 등을 통해 동물 건강과 생물다양성 보전에 기여하겠다고 밝힌 상태입니다. 개인적으로는 논문 조작이라는 아픈 과거를 딛고 새로운 나라에서 연구를 이어가는 모습이 안타깝기도 하지만, 동시에 연구자로서의 집념은 대단하다는 생각이 듭니다.
UAE 국적 취득 경위와 연구 현황
황우석 씨가 머물고 있는 곳은 UAE 아부다비에 자리 잡은 바이오테크 연구소입니다. 이곳에서 그는 최고경영자 역할을 맡고 있으며, 연구소 홈페이지에도 CEO로 소개되고 있습니다. UAE는 과학자와 의사, 투자자 등 일부 외국인에게 국적을 부여할 수 있도록 제도를 개편한 바 있는데, 통치자와 왕세자, 정부 기관 등의 추천을 거치는 방식으로 운영됩니다.
그가 받은 후원과 관련해서는 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터시티 구단주로 유명한 만수르 빈 자이드 알 나흐얀 부총리가 자주 언급됩니다. 황우석 씨는 지난 2024년 발표한 낙타 복제 논문에서 만수르 부총리의 후원 덕분에 연구를 진행했다는 뜻을 밝혔고, 넷플릭스 다큐멘터리에서도 그를 자신의 상관이라고 부르면서 각별한 관계를 보여줬습니다.
황우석 씨가 UAE 투자를 본격적으로 받기 시작한 시점은 2019년 무렵입니다. 서울대에서 파면된 뒤 설립한 국내 연구원이 2019년 아부다비 생명공학 연구원으로 이름을 바꿨고, 지난해에는 법인을 청산했습니다. 최근 공개된 영상에서 그는 UAE 정부의 지원에 감사를 표하면서, UAE가 생명공학 미래를 이끌어갈 이상적인 장소라는 말을 남기기도 했습니다.
논문 조작 이후 수상 취소까지
황우석 씨가 국내에서 활동하던 시절, 국가 연구비로 상당한 지원을 받았다는 점은 이번 황우석 UAE 국적 취득 논의에서 빠질 수 없는 부분입니다. 2006년 감사원 발표에 따르면 정부 지원금은 총 186억 원이었고, 건물 신축 등 시설비를 제외한 순수 연구비만 106억 원에 달했습니다. 국민 세금이 연구에 투입됐지만, 논문 조작 사실이 드러난 뒤 그는 2006년 서울대에서 파면됐고 정부가 부여한 제1호 최고과학자 지위도 박탈당했습니다.
당시 과학기술훈장 창조장 등은 함께 취소됐지만, 대한민국 최고과학기술인상은 취소 규정이 마련돼 있지 않아 오랫동안 유지됐습니다. 그러다 2020년 정부가 이 상을 취소했고, 황우석 씨는 절차상 문제를 들어 행정소송을 제기했습니다. 1심과 2심은 정부가 의견 제출 기회를 충분히 주지 않은 점을 인정했고, 대법원도 2023년 4월 이 판결을 확정했습니다.
이후 정부는 의견 청취 등 절차를 다시 거쳐 올해 7월 수상 취소를 확정했습니다. 2004년 인간 배아줄기세포 연구 성과로 받은 상금 3억 원과 함께였던 이 상이, 수상 22년 만에 결국 취소된 것입니다. 한때 국민 영웅으로 불리던 과학자가 연구 윤리 문제로 모든 영예를 내려놓게 된 과정은 참 복잡한 감정을 남깁니다.
이번 국적 상실 소식과 최근 수상 취소 내용을 자세히 비교해 보고 싶다면 아래 기사를 참고해 보시기 바랍니다.
사실 황우석 씨는 2004년과 2005년 국제 학술지 사이언스에 인간 배아줄기세포 논문을 발표하며 전 세계의 주목을 받았습니다. 당시 우리나라 과학계의 위상을 높였다는 평가도 많았습니다. 하지만 논문 데이터가 조작된 사실이 드러난 뒤 모든 것이 바뀌었습니다. 연구자 개인의 업적과 책임은 분리될 수 없다는 교훈을 우리는 그때 뼈저리게 느꼈습니다.
황우석 UAE 국적 취득 소식을 보며
이번 황우석 UAE 국적 취득 소식은 단순히 한 사람의 국적 변화를 넘어, 한국 과학계가 던져야 할 숙제를 다시 보여줍니다. 연구 성과가 아무리 뛰어나도 연구 과정이 정직하지 않았다면 사회적 신뢰는 쉽게 무너진다는 점을 우리는 경험했습니다. 반대로 그가 UAE에서 다시 연구를 이어갈 수 있었던 것은, 어떤 환경에서도 연구자의 역량을 인정받을 수 있다는 가능성을 보여주는 사례이기도 합니다.
한때 국민 세금 186억 원을 투입해 키운 과학자가 한국을 떠나 다른 나라 국적을 얻었다는 사실은 아쉬움으로 남습니다. 하지만 이제는 그가 한국 국적을 상실한 이후 UAE에서 어떤 연구를 하고 있는지, 생명공학 분야에 어떤 기여를 하고 있는지도 함께 살펴볼 때입니다. 과학자의 윤리와 연구 성과를 어떻게 평가할 것인지에 대한 사회적 대화가 더 깊어지길 바랍니다.
앞으로도 생명공학 연구와 연구 윤리에 관한 관심은 계속 이어질 것입니다. 이번 황우석 UAE 국적 취득 사건을 계기로 우리 사회가 과학 연구의 가치와 책임을 동시에 생각하는 성숙한 논의를 만들어가기를 기대합니다.
자주 묻는 질문
Q. 황우석 씨가 한국 국적을 잃은 시점은 언제인가요?
A. 전자관보에 따르면 올해 4월 9일자로 UAE 국적을 취득하면서 한국 국적을 상실했습니다. 국적법상 자진으로 외국 국적을 받으면 한국 국적은 그 시점에 자동으로 상실됩니다.
Q. 황우석 씨는 지금 어디서 무엇을 하고 있나요?
A. 현재 UAE 아부다비에 있는 UAE 바이오테크 연구소에서 최고경영자로 일하고 있습니다. 동물 복제와 줄기세포 연구, 유전자 편집 등을 통해 생물다양성 보전에 기여하는 것이 목표라고 밝혔습니다.
Q. 대한민국 최고과학기술인상은 왜 다시 취소됐나요?
A. 2020년 정부가 수상 취소를 결정했지만 법원이 절차상 문제를 지적했습니다. 이후 정부는 의견 청취 등 절차를 보완해 올해 7월 다시 취소 처분을 내렸습니다. 이로써 수상 22년 만에 상이 최종 취소된 것입니다.
