인공지능(AI) 시대가 본격화되면서 전력 확보가 글로벌 기업들의 핵심 과제로 떠올랐습니다. 특히 데이터센터가 늘어날수록 안정적이고 지속적인 전력 공급이 중요해지면서, 차세대 에너지원으로 소형모듈원전(SMR)이 주목받고 있습니다. 이 가운데 마이크로소프트 공동창업자인 빌 게이츠가 설립한 테라파워가 한국 기업들과 손잡고 SMR 상용화에 박차를 가하고 있습니다.
- 빌 게이츠는 테라파워 창업자로 차세대 SMR 개발을 주도
- 테라파워의 나트륨 원자로는 4세대 소듐냉각고속로 기반, 안전성과 효율성 확보
- SK, HD현대, 두산에너빌리티, 현대건설 등 한국 기업들이 밸류체인 전반에 참여
- AI 데이터센터 전력 수요에 대응하기 위한 글로벌 협력 강화
AI 시대의 에너지 해결사, SMR
빌 게이츠는 전 세계적인 기후변화 대응과 AI 시대의 전력 수요 증가를 예감하고 2008년 테라파워를 설립했습니다. 테라파워는 기존 대형 원전의 안전성과 경제성 문제를 보완한 SMR을 개발하고 있습니다. 특히 나트륨 원자로는 냉각재로 물 대신 액체 소듐을 사용해 폭발 위험을 크게 줄였으며, 에너지저장시스템을 결합해 전력 생산의 유연성을 높였습니다.
테라파워의 나트륨 원자로는 미국 와이오밍주 케머러에 345MW 규모로 건설 중이며, 2030년 상용화를 목표로 합니다. 또한 메타와 협력해 최대 8기의 원자로 공급 계약을 맺었으며, 전체 규모는 2.8GW에 이릅니다. 이 프로젝트에 한국 기업들의 핵심 기자재가 사용될 예정입니다.
빌 게이츠와 한국 기업들의 특별한 인연
빌 게이츠가 이끄는 테라파워는 한국 기업들과의 협력을 강화하고 있습니다. SK그룹은 테라파워에 2억 5000만 달러를 투자한 2대 주주로, 아시아 SMR 시장 개척을 함께 추진합니다. 특히 SK이노베이션은 테라파워와 합의서를 체결하고 미국 SMR 실증로 프로젝트에 참여하며, 국내 공급망 활용 방안도 모색합니다.
HD현대는 원자로 용기 등 핵심 기자재 제조사로 선정되었고, 두산에너빌리티는 원자로 보호용기와 내부 구조물을 제작합니다. 현대건설은 설계·조달·시공을 담당합니다. 이처럼 한국 기업들이 각자의 강점을 살려 SMR 사업의 전 단계에 참여하고 있는 것입니다.
빌 게이츠는 최근 한국을 방문해 정·재계 인사들과 만나 SMR 협력 확대를 논의했습니다. 지난 14일 조정식 국회의장, 한성숙 국무총리, 김정관 장관을 만난 데 이어 정기선 HD현대 회장, 최태원 SK 회장과도 회동했습니다. 이 자리에서 게이츠는 한국의 원전 기술력과 공급망 구축 역량을 강조하며 협력을 요청했습니다. 또한 차세대 SMR의 빠른 실증과 확산을 위해 한국 정부의 규제 체계 수립과 공급망 구축이 중요하다고 언급했습니다.
한미 SMR 동맹의 미래
빌 게이츠와 한국 기업들의 협력은 단순한 투자를 넘어 기술과 제조 역량이 결합된 동맹입니다. 크리스 르베크 테라파워 CEO는 미국과 한국 같은 동맹국이 원자력 분야의 리더십을 중국이나 러시아에 넘겨서는 안 된다고 강조했습니다. 한국 정부도 SMR을 성장동력으로 육성하기 위한 정책을 펴고 있습니다.
SMR이 실제 전력원으로 자리 잡으면 한국 기업들이 글로벌 공급망에서 큰 역할을 맡게 될 것입니다. 빌 게이츠와 테라파워의 행보를 지켜보는 것이 중요한 이유입니다.
자주 묻는 질문
Q: 테라파워의 나트륨 원자로는 무엇인가요?
A: 테라파워가 개발 중인 4세대 소듐냉각고속로 기반 SMR로, 안전성이 높고 에너지저장시스템을 갖춰 전력 수요에 유연하게 대응할 수 있습니다.
Q: 한국 기업들은 어떤 역할을 하나요?
A: SK는 투자와 사업개발, HD현대는 원자로 용기 등 핵심 기자재 제조, 현대건설은 설계·시공을 맡고 있습니다. 두산에너빌리티도 원자로 보호용기 등 주요 설비를 제작합니다.
Q: 빌 게이츠가 한국을 방문한 이유는 무엇인가요?
A: AI 시대의 전력 수요에 대응하기 위해 SMR 사업의 확장을 모색하고 있으며, 한국 기업들과의 협력을 강화하기 위해 방문했습니다.
