가을이 깊어가면 어디로 떠날까 고민이 많아진다. 올해는 충남 공주 마곡사가 유독 눈에 띈다. 한국관광공사 사진기자단이 지난 가을 가장 많이 찾은 사찰로 꼽혔을 만큼 단풍이 아름답기로 유명하다. 마곡사는 예로부터 봄에 가는 절이라는 뜻의 춘마곡이라는 별칭이 있지만, 가을 풍경도 결코 뒤지지 않는다. 절집 한가운데로 계류가 흐르고, 남원과 북원으로 나뉜 구조 덕분에 어디에서 바라봐도 그림 같은 풍경이 펼쳐진다.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 위치 | 충남 공주시 태화산 자락 |
| 특징 | 유네스코 세계유산 산사, 계류를 사이에 둔 남원과 북원 구조 |
| 주요 문화유산 | 대광보전 앞 오층석탑, 마곡사 동종, 백범 김구 관련 유적 |
| 관람료 | 무료 |
| 주차료 | 무료 |
| 운영 | 연중무휴 |
목차
마곡사가 가을에 더 특별한 이유
마곡사는 태화산 자락에 자리해 산줄기가 겹겹이 절을 감싼다. 절집 가운데로 흐르는 계류는 남원과 북원을 나누는 기준이 되고, 그 사이를 잇는 다리와 돌담이 오래된 정취를 더한다. 가을이 되면 단풍나무와 은행나무가 절집 곳곳을 물들여 어느 각도에서 사진을 찍어도 만족스러운 풍경이 나온다. 특히 대광보전 앞 오층석탑과 단풍이 어우러진 모습은 마곡사를 대표하는 가을 풍경으로 손색이 없다.
올해 충청권 단풍 절정 시기는 10월 말에서 11월 초로 예상된다. 산림청이 발표한 전망에 따르면 공주 지역 계룡산은 11월 1일쯤 절정을 맞을 것으로 보인다. 마곡사가 있는 태화산은 공식 목록에 없지만, 산림청과 국립수목원이 운영하는 단풍 절정 검색 서비스를 이용하면 주소로 예상 시기를 확인할 수 있다. 가을 여행을 계획하고 있다면 이 시기를 참고해 일정을 잡는 것이 좋다.
세계유산 마곡사의 품격
마곡사는 2018년 통도사, 부석사, 봉정사, 법주사, 선암사, 대흥사와 함께 유네스코 세계유산에 등재되었다. 7세기에서 9세기 사이에 창건된 일곱 사찰을 하나로 묶은 산사, 한국의 산지승원이라는 이름으로 세계적 가치를 인정받았다. 절집 건축물뿐 아니라 불교 의식과 공예, 지역 신앙의 역사까지 함께 보존되고 있다는 점에서 마곡사는 단순한 관광지 이상의 의미를 지닌다.
대광보전 앞에 선 오층석탑은 지난해 1월 국보로 승격되었다. 탑 꼭대기에 금동보탑을 올린 탑 위에 탑 양식은 국내 석탑에서 유일한 사례로 꼽힌다. 올해 9월에는 마곡사 동종이 보물 지정을 예고받아 50년 만에 국가지정문화유산으로 도약할 가능성을 열었다. 동종은 1654년 승려 장인 보은이 제작한 것으로, 제작 연대와 장인이 분명해 조선 후기 범종 연구의 기준작으로 평가된다.
백범 김구의 숨결이 남아 있는 곳
마곡사는 독립운동가 백범 김구와도 깊은 인연이 있다. 1898년 탈옥 뒤 삼남 지방을 떠돌던 그는 마곡사에서 출가를 결심하고 원종이라는 법명을 받았다. 이듬해 봄 환속했지만, 1946년 다시 마곡사를 찾아 기념식수한 향나무가 지금도 절 마당에 서 있다. 절 뒤로는 백범 솔바람 명상 길이 이어져 가을 산책 코스로도 좋다. 절집 앞에는 그가 머리를 깎았다는 삭발바위와 마곡천을 잇는 다리가 놓여 있다.
마곡사는 최근 아산시미래장학회에 장학금 2000만원을 기탁하며 지역사회와 나눔을 실천하고 있다. 경제적 어려움 속에서 학업에 정진하는 청소년들을 돕고 싶다는 마음을 담은 기탁이었다. 이처럼 마곡사는 오랜 역사를 간직한 동시에 현재의 이웃과 함께 살아 숨 쉬는 사찰이다.
가을 마곡사를 더 즐기는 방법
마곡사를 찾을 때는 오전 이른 시간이 좋다. 계류 물소리와 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리가 고요하게 어우러져 절집 분위기를 온전히 느낄 수 있다. 관람료와 주차료가 무료라 부담이 없고, 연중무휴로 운영되니 일정을 짜기도 편하다. 지난 가을 마곡사를 찾았을 때는 대광보전 앞 오층석탑과 붉은 단풍이 만난 풍경이 가장 오래 기억에 남았다. 탑 위에 얹힌 금동보탑이 햇빛에 반짝일 때면 절집 전체가 고요한 긴장감으로 채워지는 듯했다.
절집을 천천히 둘러본 뒤에는 계류를 따라 걷는 것을 추천한다. 남원과 북원을 잇는 다리 위에서 바라보는 단풍은 또 다른 분위기를 준다. 사진을 찍고 싶다면 오층석탑 주변과 천왕문 일대가 좋다. 늦가을에는 낙엽이 쌓인 길을 걸으며 계절의 끝을 만끽할 수 있다.
마곡사 가을 산책이 주는 선물
마곡사는 가을 단풍 명소, 유네스코 세계유산, 백범 김구의 흔적, 지역사회 나눔이라는 여러 얼굴을 가지고 있다. 짧은 여행으로도 깊은 울림을 주는 이곳은 계절마다 다른 모습으로 찾아온다. 앞으로도 많은 사람이 마곡사의 가을을 통해 오래된 절집의 온기를 느끼고, 자연과 역사가 함께하는 시간을 누리기를 바란다.
자주 묻는 질문
Q. 마곡사 입장료는 어떻게 되나요?
A. 관람료와 주차료가 모두 무료입니다. 연중무휴로 운영되니 부담 없이 방문할 수 있습니다.
Q. 마곡사 단풍은 언제 절정인가요?
A. 충청권 단풍 절정은 보통 10월 말에서 11월 초입니다. 마곡사가 있는 공주 지역도 비슷한 시기에 붉은 단풍을 만날 수 있습니다.
Q. 마곡사에서 꼭 봐야 할 문화유산은 무엇인가요?
A. 대광보전 앞 오층석탑은 국보이며, 보물로 지정 예고된 마곡사 동종도 확인해 볼 만합니다. 백범 김구가 기념식수한 향나무도 유명합니다.
